O Playa Blanca Beach Club Baru ocupa um crescente de um quilômetro e meio de areia coralina na Isla Barú, a vinte e cinco quilômetros a sudoeste da cidade murada de Cartagena. A praia abriu ao turismo organizado no início da década de 1990, quando famílias de pescadores converteram palapas cobertas de palha em estações de serviço rudimentares para visitantes que chegavam de lancha do continente. Por volta de 2008, a concorrência entre operadores formalizou-se em uma rede de clubes de praia distintos, cada um demarcando seu território com fileiras de espreguiçadeiras de plástico, guarda-sóis de palha e cozinhas portáteis servindo pargo frito e arroz de coco. Os clubes operam sem uma marca unificada, funcionando como concessões familiares individuais que competem pelos barcos que chegam no cais de desembarque norte. A praia em si é pública — ninguém cobra entrada para caminhar na areia — mas o acesso prático depende dos clubes. Lanchas vindas do cais Muelle de la Bodeguita, em Cartagena, atracam na extremidade norte por volta do meio-dia, despejando grupos de turistas que inundam a seção central entre as dez e meia e as três da tarde. Os clubes mais próximos ao desembarque têm o maior movimento; aqueles voltados para a curva sul, a uma caminhada de quinze minutos passando pelas barracas de vendedores de pulseiras trançadas e cerveja gelada, mantêm multidões um pouco menores. A maioria dos clubes cobra por cadeira ou guarda-sol em vez de uma taxa de entrada fixa, embora pacotes que combinam sombra, assento e almoço tenham se tornado padrão desde 2015. O apelo é funcional: areia branca, água turquesa na altura da cintura quente o suficiente para eliminar qualquer hesitação, e uma infraestrutura que permite aos visitantes garantir um lugar fixo em vez de negociar espaço com vendedores ambulantes. O recife de coral a duzentos metros da costa mantém as ondas mínimas. Folhas de palmeira fornecem sombra parcial, embora a intensidade dos raios UV entre as onze e as duas da tarde permaneça alta. A clareza da água varia com a direção do vento — os ventos de leste agitam sedimentos dos manguezais rasos ao oeste. Os clubes gerenciam o lixo de forma inconsistente; quem chega de manhã encontra areia mais limpa do que os visitantes da tarde. Os passeios aos clubes de praia de Barú saindo de Cartagena normalmente incluem transporte de barco de ida e volta e uma estrutura reservada, reunindo logísticas que viajantes individuais teriam que organizar por conta própria no cais.