El Playa Blanca Beach Club Barú ocupa una media luna de arena coralina de una milla de largo en Isla Barú, a veinticinco kilómetros al suroeste de la ciudad amurallada de Cartagena. La playa se abrió al turismo organizado a principios de la década de 1990, cuando las familias de pescadores convirtieron las palapas con techos de palma en estaciones de servicio rudimentarias para los excursionistas que llegaban en lanchas desde el continente. En 2008, la competencia entre operadores se formalizó en una red de distintos clubes de playa, cada uno delimitando su territorio con filas de tumbonas de plástico, sombrillas de paja y cocinas portátiles que servían pargo frito y arroz con coco. Los clubes operan sin una marca unificada, funcionando en su lugar como concesiones familiares individuales que compiten por los barcos que llegan al muelle norte. La playa en sí es pública —nadie cobra entrada por caminar por la arena— pero el acceso práctico depende de los clubes. Las lanchas rápidas que salen del muelle de La Bodeguita en Cartagena atracan en el extremo norte alrededor del mediodía, desembarcando grupos turísticos que inundan la sección central entre las diez y media y las tres. Los clubes más cercanos al muelle tienen el tráfico más intenso; aquellos hacia la curva sur, a quince minutos a pie pasando por puestos de vendedores que venden pulseras trenzadas y cerveza fría, mantienen multitudes ligeramente más reducidas. La mayoría de los clubes cobran por silla o sombrilla en lugar de una tarifa de entrada fija, aunque los paquetes que incluyen sombra, asientos y almuerzo se han convertido en el estándar desde 2015. El atractivo es funcional: arena blanca, agua turquesa hasta la cintura lo suficientemente cálida como para eliminar cualquier duda, y una infraestructura que permite a los visitantes asegurar un lugar fijo en lugar de negociar el espacio con vendedores ambulantes. El arrecife de coral a doscientos metros de la costa mantiene las olas al mínimo. Las hojas de palma proporcionan sombra parcial, aunque la intensidad de los rayos UV entre las once y las dos sigue siendo alta. La claridad del agua varía según la dirección del viento: los vientos del este remueven los sedimentos de los bajíos de manglares hacia el oeste. Los clubes gestionan los residuos de forma inconsistente; las llegadas por la mañana encuentran arena más limpia que los visitantes de la tarde. Los tours a los clubes de playa de Barú desde Cartagena generalmente incluyen transporte en barco de ida y vuelta y una configuración reservada, lo que agrupa una logística que los viajeros independientes tendrían que organizar por su cuenta en el muelle.